- Ты глянь, как живут ведьмы, а? – присвистнул Дин, сунув руки в карманы, - Похоже, Сэм, мы с тобой ошиблись с выбором высокооплачиваемой работы! Надо было заделаться ведьмами!
- Вряд ли бы это у тебя получилось…
- Без смены пола? Это да. Зато глянь, какой домик, Сэмми!
Дом и впрямь был хорош – белоснежный особнячок утопал в зелени и просто кричал о полном благополучии владельца. Точней, владелицы…
Здесь, по уверениям местного справочника и проживала Мэри Черницын, потомственная ведьма, промышляющая темными делишками (а вот об этом справочник тактично умалчивал).
- И какие решетки… - пробормотал Сэм, рассматривая декоративные прутья, переплетавшиеся в стилизации под растения.
-читать дальше Вижу, - процедил Дин, с прорвавшимся сквозь маску «все-нормально-все-в-порядке-все-просто-в-кайфе» напряжением, - И еще сигнализация… Ну что, какие идеи?
- Пожарная инспекция?
- В маленьком городке, где все друг друга знают? Мы даже в подвал не успеем заглянуть, как миссис «нос-в-бородавках» настучит на нас в полицию.
- Или мы исчезнем, как и другие жертвы. Стоит ей только заподозрить, что мы не те, за кого себя выдаем.
- Так что? Агенты ФБР или комми?
- Что ты ей продавать собрался? У нас даже …
- Зловредного младшего брата! – огрызнулся Дин, до боли в глазах всматриваясь крохотный дворик – показалось или нет, что там, за окнами, мелькнул чей-то силуэт…
- Дин!
- Что? Ты ж у нас мистер «как-я-вас-понимаю», к тебе бабуси клеятся на момент!
- Дин!
- Что? Сколько ей там лет, семьдесят?
- Шестьдесят пять.
- Зрелая девочка… Черт.. О! Так, Сэм сострой-ка лицо попечальней. Еще печальней. Сэм!
Винчестер-младший молча покосился на брата, но требуемое лицо состроил.
- Ты что-то придумал…
- Ага! – и Дин нажал кнопку звонка, прежде чем брат успел его притормозить.
- Ты что делаешь?
Зеленые глаза Дина полыхнули дьявольским огоньком:
- Не выходит быть агентами, будем клиентами! Запоминай, Сэмми, ты пришел покупать волшебное лекарство. Заговори бабуле зубки, пока я пошарю по подвалу.
За дверью прошуршали шаги…
- Какое лекарство? – сердито прошипел Сэм, судорожно соображая, что, черт возьми, может вынудить человека пойти к ведьме? Фантазия отказала напрочь! – Какое?
- Черт! – судя по воцарившемуся за дверью молчанию и тишине, там кто-то рассматривал их через глазок… - Любое!
- Что?
Щелкнул замок.
- От импотенции! – прошипел Дин, срочно надевая на лицо лучезарную улыбку…. – Давай! – Добрый день, миссис!... О…
Дверь открылась.
- Мисс… - закончил Дин, срочно переориентировавшись. Сэм обалдело уставился на хозяйку дома, не в силах вымолвить ничего даже отдаленно напоминающее об импотенции.
Хорошенькая блондинка в розовых шортиках ни в малейшей степени не походила на старую ведьму…

Девушка вопросительно подняла тонкие бровки:
- Чем могу помочь?
Дин, против ожидания, не погрузился в созерцание «гномиков» и возможного месторождения силикона в декольте хозяйки. Тон самый деловой и безукоризненно вежливый.
- Миз Черницын?
- Да.
- Мэри Черницын?! – уточнил Дин, не в силах соотнести цифру «65» и цветущее юностью те… э… лицо.
- Да. А в чем дело?
- Мы из службы переписи населения! – отрекомендовался Дин, мимолетно демонстрируя очередное удостоверение. - Мистер Роллинг и мистер Стоунз. Можно войти?
- А… так вам наверное, нужна моя бабушка.. – немножко разочарованно сказала девушка, не отрывая глаз от Дина, - Мэри Черницын-старшая. А она сейчас на отдыхе… На Карибах.
- Давно?
- Уже неделю.
- А когда она вернется?
- У нее двухнедельный тур. А потом она еще собиралась в гости к моим родителям…
- Как жаль… Значит, мы никак не можем закончить работу, - Дин олицетворял собой всю скорбь мира, внезапно загоревшуюся надеждой, - Мисс, а вы не могли бы вы ответить нам на несколько вопросов вместо бабушки? Такая девушка, как вы, наверняка в курсе семейной истории.
Мэри-младшая улыбнулась, и…
И все. Дальше Сэм мог хоть доставать пистолет, хоть разрисовывать кремово-белые стены, хоть встать на голову. Результат был один – девица все равно смотрела только на Дина. Тот вовсю запустил свое обаяние, вешая на уши ведьминской внучки даже не лапшу, а итальянские спагетти… Процесс охмурения шел настолько артистично и убедительно, что даже Сэм на какой-то момент попался, и в голову закралась мысль «нашел время!». Но мысль тут же испарилась, когда Дин, продолжая рассуждать о наличии десятков поклонников и реальности карьеры звезды для девушки с такой внешностью и характером, метнул на него сердитый взгляд. «Какого черта ты все еще тут торчишь?!» - красноречиво говорил взгляд, и Сэм спохватился.
Он вежливо поинтересовался наличием ванны и возможностью помыть руки (для убедительности девушке была предъявлена якобы испорченная ручка), и немедленно получил разрешение хозяйки воспользоваться ванной, салфетками, ручками и вообще, чем ему заблагорассудится. Местонахождение нужной комнаты Мэри обозначила крайне неопределенно («там» - и взмах руки куда-то направо), очевидно, не возражая, чтобы «мистер Стоунз» задержался там подольше, так что Сэм тихонько проверив несколько дверей, выскользнул в прихожую..
Подвал в доме был, и подвал явно не простой – увешавшие стены пучки трав приняли б за кулинарные изыски только очень близорукие люди или безнадежные тупицы… Имелись в подвале и стал, и электрическая плита, и треножник для котла – Мэри Черницын использовала подвал нетрадиционным образом. Но сейчас там было пусто, и не теряя времени, Винчестер младший проскользнул через заднюю дверь во внутренний двор.
Он тоже был невелик – основное место здесь отводилось клумбам и грядкам со всевозможными травками, чуть подальше были вольеры для животных, почти все пустые. За прочными, хоть и легкими сетками, суетилось всего три или четыре зверька.
Отца не было и здесь. Где же он…
Сэм отогнал мысль о могиле – в саду не было ничего похожего - и решил поближе посмотреть вольеры – в принципе, они могли удержать человека.
Неужели ведьма использует животных для жертвоприношений? Странно… Вообще-то жертвы не особо регламентировались в обрядовых жертвоприношениях, но все же… Насколько Сэму было известно, традиционно применялись кролики, куры, изредка черные кошки… Совсем редко – быки. С ним еще управиться надо было.
А тут…
Он прошелся вдоль вольеров.
Две обезьяны – он затруднился б назвать точный вид, но одна определенно смахивала на гиббона. А вторая – шумная, яростно вопящая и кривляющаяся, наверное, была какой-то помесью.
Громадный паук…
Кролик, неутомимо гоняющийся за самочкой…
Редкостно неопрятный ленивец…
В следующем загоне животного почему-то не наблюдалось – хотя из-за деревянной стенки домика-клетки слышались глухие удары. Кто там?
С проснувшейся надеждой Сэм тихонько окликнул:
- Кто здесь?
Но если кто там и был, то зверье подняло такой шум, что голос охотника просто утонул в писке, визге и шипении… И возможный ответ того, из клетки – тоже.
- Есть тут кто? – повторил попытку Сэм.
Безнадежно.
Отперев щеколду и разомкнув хитрый запор, Сэм толкнул металлическую дверь-решетку и вошел.
- Эй!
Все стихли, как по волшебству.
- Вы здесь?
Что-то скрипнуло, топнуло, скрипнула дверь – и перед Сэмом предстал… козел. Крупный козел черного цвета, с живописными белыми пятнами, здоровый и крепкий, судя по блестящей шерсти. Карие глаза с вертикальными зрачками вопросительно уставились на юношу.
- Ме-е-е? – вопросил он оживленно, - Мэ-эм!
Охотник разочарованно поморщился…
- Прокол.
- Мэ-э-э? Мэ-э-э! – раздраженно затопало животное. – Мэ-э-э…
Очевидно, оно приняло Сэма за раздатчика корма и возмущалось тем, что тот медлит.
- Прости, приятель, - вздохнул охотник, - Нет у меня для тебя морковки. Знал бы, что ты тут – обязательно принес. А так…
И он отступил, чтобы закрыть клетку.
Может, козлов бесит, когда к ним поворачиваются спиной? Или может, он все-таки надеялся на корм? Так или иначе, но события дальше развернулись далеко не так, как планировал Сэм.
- Мэ!!!!!!!!!!- взъярился козел. И взрыв землю копытами, бросился в атаку!

Вот *****! – мелькнуло в голове у молодого охотника на нечисть… Больше ничего подумать не успел – взбесившееся копытное наклонило голову, целя рогами в… Нет! Сэм отскочил в сторону, в момент напомнив картину «Тореадор и дикий бык», а промахнувшееся животное с разбегу пропахало декоративные кусты. Растения затрещали…
Зверинец дружно завопил, то ли духовно поддерживая коллегу по заключению, то ли просто так, из врожденного желания побезобразничать. Скорей всего, второе – стоило Сэму шагнуть назад, как нога поскользнулась, и… земля показалась очень твердой. До искорок в глазах и нехорошего словечка. Сэм выплюнул песок и посмотрел под ноги, пытаясь понять, с какой стати он упал. Нет, он умел падать, но какого черта? Взгляд инстинктивно отметил на песке что-то знакомое, желтое… банановая кожура… БАНАНОВАЯ КОЖУРА?!
Обезьяна поймала его взгляд и гулко ухнула, демонстрируя еще один банан. И закривлялась, злорадно подвывая. Ах вот откуда кожура! Ах ты, зараза! Сэм нахмурился. Здесь животные какие-то странные… Такое поведение характерно скорей для… он почти поймал ускользнувшую было мысль, но судьба словно нарочно решила подбросить ему проблем.
Снова треснуло и зашуршало. Ветки кустов раздвинулись… И снова высунулась бородатая морда. Желто-карие глаза нашли обидчика.
- Мэ! – пообещал козел, с нехорошим видом выбираясь из кустарника.
- Эй-эй… - Сэм прикинул расстояние до ближайшей двери. Как назло поблизости ни палки, ни веревки – не пистолетом же отгонять животное… В конце концов, он не демон. Волне живой козел. И не виноват, что хозяйка ведьма…
- Мэээээ! – злорадно прищурилось наглое копытное, готовясь взять разгон. Сэм вскочил на ноги.
- Эй, приятель… тихо-тихо… хочешь сухарик?
Животное притормозило, недоверчиво вслушиваясь в его голос.
- Сухарик… вкусный… на, хочешь? – парень лихорадочно припоминал, что именно говорят козлам. Кошкам кис-кис, собакам куш, птицам цып-цып… а козлам? Как назло, в голову лезло только «фас». Нет уж, спасибо…
Он тихонько потянул из кармана шуршащий алый пакетик – с сухариками. Кто там бросается на красное? А, коровы..
- На. Будешь су… - Сэм замер на полуслове. Пакетик… На ладонь высыпался единственный кубик. Пакет был пуст. Дин! Сэм оставлял сухарики в машине, а потом не глядя сунул в карман, торопился… Вот и…
А козел между тем опять оказался между ним и дверью. Как чует…
Да что ж тебе надо?
- Черт. Тихо, тихо, приятель... Будешь сено?
Наверное, конкретно этот козел принадлежал к особой породе сеноненавистников. Или обиделся из-за слишком маленькой порции? Или… Как бы то ни было, но временное мирное настроение рогатого вымогателя улетучилось бесследно.
- Мэ? – притопнул он копытом. – Мэээээээ!
Сэм отступил, не выпуская агрессивное животное из поля зрения. Еще немного…
- Мэ! Мэээээээ-ээээ мэ-э?
- Может, ты э-э… хочешь травки?
Пять секунд козел ошеломленно взвешивал предложение. Казалось, он не верил своим мохнатым ушам…
А потом желтые глаза медленно сощурились….
- Мэээээээ ! – рванулся к небесам боевой клич, и все началось сначала. Cэм лавировал между кустами, вольерами, аккуратными делянками трав, а совершенно потерявший совесть козел преследовал жертву по пятам, норовя боднуть пониже спины. Он словно чувствовал, куда тот повернет и неукоснительно перекрывал дорогу… Вот злобное создание!
На бегу Сэм успел выдернуть из декоративного штакетника палку. И зря. Получив по рогам, животное обозлилось окончательно. Сэм на своем не таком уж маленьком охотничьем веку имел опыт «стратегического отступления» от виверны, призраков в количестве восьми штук и вендиго, так что убегать он умел...
Но как унизительно убегать от козла!
Тварь рогатая!
- Мэ-!
Помощь пришла с неожиданной стороны:
- Киирррр-а! – внезапно возопила обезьяна. И под ноги козлу полетела вторая кожура.
Летящее на полной скорости животное не сумело притормозить.. и полетело кувырком, вмазавшись мордой в заросли чертополоха на делянке.

- М-м-м…
- О-о…
- Э-э… а что там?
- Где? – ведьмочка снова прикрыла глаза и как бы невзначай приоткрыла губы…
Дину потребовалось некоторое усилие, чтоб собраться с мыслями и напомнить себе, что он тут делает. Сэм… Ну где ж ты там?... Он уже успел расспросить девушку о ее родителях, об учебе (!), выслушать несколько намеков на то, что на втором этаже очень удобная антикварная мебель и даже викторианская спальня, где мистер Стоунз не скоро их найдет, если что. А кстати, где это он?
Отвлекая спохватившуюся хозяйку, Дин быстренько переключился на испытанный трюк с гаданием по руке и попробовал расписать красотуле ее сияющее будущее в роли звезды шоу. Но та не купилась, а комплимент своим волосам (самое невинное, что Дин мог придумать в такой ситуации) восприняла с нездоровым энтузиазмом и пообещала, что он может убедиться: она реально натуральная блондинка.
Дин нервно улыбнулся, стараясь притормозить красотку не слишком явно, но Мэри придвинулась еще ближе, кажется, собираясь приняться за убеждение прямо сейчас! По-видимому, парень перестарался с комплиментами – Мэри сорвалась с нарезки и сдержанность кавалера только подогревала ее энтузиазм…
Ведьмочка активничала все больше, а он же не железный! По крайней мере, не во всех местах… Проклятье, она напрашивается!
- Мэри.. эй-эй, не так быстро… О, крошка…
Сэм, черт!
Хотя… это займет мысли ведьмы куда как покруче гадания по руке…

Бэмс!
Сэм присел - ком земли свистнул над его головой - и оторопело уставился на козла… Он конечно, слышал про опыты ученых, которые доказали, что обезьяны могут использовать палки и прочий подсобный материал, но… козел?!
Бэмс!
Второй ком земли, пущенный метким копытом, расшибся о дверь и буквально запорошил парню глаза. Охнув от неожиданности и боли, Сэм вслепую нащупал ручку двери, но тут что-то твердое долбануло по ногам, и молодой охотник рухнул на крылечко…

- Мэ? – услышал он совсем близко осточертевшее блеяние. Сэм инстинктивно вскочил, протирая слезящиеся глаза… но ожидаемого удара рогами почему-то не последовало..
Кое-как проморгавшись, он присмотрелся… и тряхнул головой, мечтая, чтоб Дин не выглянул в этот миг из окошка от своей ведьмы или чем он там занят. Если старший брат узнает, что Сэма вывел из строя обыкновенный козел, то... Винчестер-младший содрогнулся и поклялся, что про козла братец не узнает никогда! А кстати, где он? Не Дин, а козел…
Козел обнаружился совсем близко – в двух шагах. Нападать вроде не собирался, а с весьма мрачным видом копался в песке. Копытом…
- Мэ… - предостерегающе прозвучал вредный голос, едва юноша шевельнулся. Сэм застыл, ничего не понимая. Мысль о пистолете соблазнительно промелькнула во взбаламученных мыслях, но тут козел топнул по песку, отступил, и выжидательно уставился на противника.
- Ну в чем де… - начал Сэм… и замер. На песке, слегка влажном, чуть неровно, но вполне разборчиво было выведено «Сэм».
Сэма не зря дразнили умником – обычно его аналитический мозг мгновенно вычленял-сопоставлял факты и делал выводы быстро и верно… Но черт побери, говорящий козел?!
«Пишущий!» - ехидно уточнило сознание (почему-то голосом Дина).
Ох.. в смысле онеметь..
Да тут у кого угодно мозги откажут! Охотник снова тряхнул головой, пытаясь привести взбаламученные мысли в порядок (мысли не пришли от этого в восторг и все куда-то попрятались - на поверхности осталась одна-единственная, далеко не самая логичная).
- Ты дрессированный? – обалдело выдала ушибленная о крылечко голова… Разумеется, никакая дрессировка не могла бы объяснить то, что животное знает его по имени, но мысль «козел – на самом деле телепат» выглядела еще бредовей и при озвучивании надежно обеспечила бы внимание психиатров.
Козел фыркнул и посмотрел на Сэма так, что казалось, тому остается только провалиться сквозь крылечко!
Черное копыто снова заработало, выводя на песке новое слово:
«Олух».
- Приятно познакомиться, – автоматически ответило сознание, тренированное ежедневными подколками Дина. С ума сойти… Интересно, что обо всем этом скажет Дин?
Животное одарило его новым драконовским взглядом…

Топот во дворе и невольный вскрик Сэма охладили пыл ведьмочки.
- Что случилось?
Дин сел. Сэмми!
- Э-э… похоже, мой брат перепутал ванну со стиральной машиной.
- Что?
- Я посмотрю! – Дин торопливо надел обратно сброшенную было куртку, проверил молнию на джинсах… - Я сейчас вернусь!
- Я с тобой!

На этот раз «мэ» странного копытного отчего-то смахивало на рычание… а рога зависли в таком угрожающем положении, что невольно Сэм вжался в стену… Слишком близко от.. ну.. от талии. Конечно, мозги человеку важнее, но все же!
Дверь распахнулась, едва не зацепив козла по рогам, и на пороге возник сначала пистолет (как показалось Сэму), потом, конечно, неизбежный Дин. Зеленые глаза обозрели обстановочку… и сверкнули бесовским весельем.

- Сэмми, ты чем тут занимаешься?
- Э-э…
- Я, значит, изо всех сил отвлекаю хозяйку, а ты решил из себя изобразить из себя Крокодила Данди? Или Джона Рэри? Приятель, на козле не покатаешься! – и сердитым шепотом, - Сэмми, какого черта? Ты что, сюда пришел бодаться с козлами?
- Я… не кататься, - Сэм все еще не мог оторвать взгляда от дивно оживившегося козла, который снова чего-то затоптался на песке… Он пытался соотнести в сознании понятия «козел», буквы и тот необъяснимый факт, что из всех слов мира животное написало на песке его имя… И смутная догадка о том, куда девались пропавшие люди в этом странном городке, вновь забрезжила в сознании молодого охотника…
Дин понимания не проявил:
- Сэм, ты… знаешь, лучше склей девушку! Попозже.
- Что?
- А что? Таращишься на эту рогатую подушку такими глазами… Ты хоть искал отца или сразу решил сыграть в ковбоя?
- Мэ-э!
- Пошел вон! – Дин вроде и не двигался, но откуда тогда в его руках взялась палка? Швабра, если быть точным… - Катись, приятель, я тебе сочувствую, конечно, если встретим козу, обязательно пришлем тебе!
- Мэ-э! – возмутилось животное. Но благоразумно удержалось на расстоянии.
- Дин!
- Что? Мы тут пришли кое-кого искать, а не с козлами заигрывать!
- Мэ-э-э!
Черные копыта ожесточенно рыли песок…
- Дин, я все осмотрел. Нет здесь… О, погоди… Давай его спросим! Может, он видел?
Дин, только-только собиравшийся высказать младшему брату все о его способностях к поиску (например, пообещать купить Сэму фонарик и карту, чтоб тот наконец мог спокойно каждое утро находить свои ботинки или в лучших традициях папы ядовито посоветовать, как лучше отыскивать собственный…нос – по зеркалу) закрыл рот и внимательно присмотрелся:
- Сэмми, ты… обо что головой ударился?
Сэм покраснел:
- Дин!
Брат неловко хлопнул его по плечу:
- Слушай… ничего страшного, сейчас поедем в мотель, приложим лед и будешь как новенький! Ты посиди немного, ладно? Сам пробегусь. Или вон Мэри бежит, поговори с девочкой, а я…
- Дин, он заколдованный! И вон тот паук, скорей всего, тоже! И вон та обезьяна! Каждый из них – человек!
- Э-э… и козел?
- Мэ!
- И он! Он писать умеет!
- Сэмми…
- Вон, смотри!
Дин выглядел так, словно прикидывал, не вызвать ли службу спасения, но на копытное глянул – тот окатил парней многообещающим взглядом и принялся ворошить песок. Вот-вот… сейчас…
- Мистер Роллинг! Мистер Сто.. э… парни, вы где? – ворвался в уши голосок блондинки.
- Твою мать! – выдохнул Дин, - Сэмми, запомни, тебе плохо!
- Мне? А… понял.
- Мистер Роллинг! Тигреночек, ты где?
Судя по перемещениям голоса, Мэри последовательно проверяла ванные комнаты…
- Тигреночек? – хмыкнул Сэм…
- Хорошо, что не козел. О…
- Что? А-а…
Козел наконец дописал. И на этот раз не одно слово, а целую фразу. Фраза представляла собой характеристику… ну, если адаптировать. Краткую и лаконичную характеристику, с обращением и сравнением… цельную такую характеристику… емкую. И абсолютно непечатную. Повторить ее лично Сэм не отважился бы. Ну если только после того, как в полной темноте последовательно наступить на трех кошек, а потом сесть на кактус…. Вот тогда б, может, о и смог бы высказать что-нибудь похожее. В стрессовом состоянии.
Но так….
Сэм глянул на Дина – Дин застыл. Широко раскрытые зеленые глаза с каким-то диковато-непонимающим, недоверчивым, почти растерянным выражением смотрели на мрачного козла.
- Мистер Роллинг! О… - ведьмочка наконец закнчила проверять ванные комнаты и добралась до заднего дворика,- Вот вы где! О… а кто выпустил Дж… э… козлика из вольера?
- Козлика! – скептично фыркнул Сэм. – Дрессированного, да?
- Ну.. да, - слегка покраснела девушка, - А что вы тут делаете?
Сэм посмотрел на Дина, но брат все так же играл в «кто-кого-переглядит» с лохматой копытной заразой. Винчестер-младший проверил наличие пистолета, соли и святой воды и наградил ведьму ехидной улыбочкой:
- Гуляем!
- Но…
- Мэ! – раздраженно вмешался в диалог козел, нетерпеливо притопнув копытом.
Дин очнулся.
Тряхнул головой, словно просыпаясь. Осторожно отставил швабру.
И хрипловато проговорил, глядя на нахохленного козла:
- Э… папа?